Vanaf komende maand vlieg je voor maar 500 euro rechtstreeks van Amsterdam naar Puerto Vallarta, na Cancún Mexico’s populairste strandbestemming. En dan? Twee weken aan het zwembad in je all-inclusiveresort met westers voedsel, met hooguit een uitstapje naar de toeristische Malecón en het tjokvolle Playa de los Muertos? Maak dat je weg komt, eropuit! Naar paradijselijke strandjes die alleen bereikbaar zijn per boot of boetiekhotelletjes alleen bereikbaar per muilezel, snorkelen rond onbewoonde eilandjes, kloeke koloniale kerkjes in de Sierra Madre, wandelen in het regenwoud en stille vissersdorpjes waar je lunch zo uit de zee komt. Puerto Vallarta zelf zou een vernietigend oordeel krijgen van de betonpolitie, maar de omgeving biedt het mooiste van Mexico – alleen moet je het wel even weten te vinden.
Sander is in november in Mexico. Reisreportage hebben? Contact >
Puerto Vallarta was totaal onontdekt toen regisseur John Huston in 1963 neerstreek op een paradijselijk strandje aan de Baai van Banderas voor de verfilming van Tennessee Williams’ The Night of the Iguana, samen met supersterren Richard Burton, Liz Taylor, Ava Gardner en Deborah Kerr. Elektriciteit was er niet, zelfs geen weg ernaartoe, maar de geruchtmakende affaire tussen Burton en Taylor, op dat moment de grootste en duurst betaalde Hollywoodsterren die beiden nog met een ander getrouwd waren, haalde dagelijks de voorpagina’s en zette Puerto Vallarta in één klap op de kaart als tropisch en romantisch strandparadijs. Terug naar het liefdesnest van Dick & Liz, het strandhotel van Ava Gardner en de filmset van Iguana. Kader: top-10 van andere prachtige filmbestemmingen.
Sander is in november in Mexico. Reisreportage hebben? Contact >
Puerto Vallarta is het domein van energie- en waterverslindende megahotels, maar buiten de stad, aan de Baai van Banderas en in het achterland, bloeit het ecotoerisme. Bultruggen kijken per zeilboot en snorkelen met dolfijnen, wandelen door het regenwoud aan de voet van de Sierra Madre, bedreigde babyschildpadjes die net uit het ei gekropen zijn de zee in helpen, op zoek naar krokodillen in het mangrovemoeras, de beroemde blauwvoetgent bekijken op de onbewoonde Islas Marietas, en dan luieren op een afgezonderd strand, ontspannen in de spa en lekker slapen in een stijlvol ecohotel in de jungle dat draait op zonne-energie en alleen bereikbaar is per boot en muilezel.
Sander is in november in Mexico. Reportage hebben? Contact >
48 uur in Bangkok Bangkok is het Halfweg van Azië; veel vluchten naar Australië of het Verre Oosten maken een noodgedwongen tussenstop deze indrukwekkende miljoenenstad tjokvol glinsterende tempels, metershoge boeddhabeelden, serene kloosters, krioelend verkeer, verkoelende boottochtjes, ontspannende voetmassages en smakelijke snackkraampjes op chaotische nachtmarkten. Maak van de nood een deugd, plan een stop-over in en je hebt er voor weinig zomaar een minivakantie bij. Doe het rustig aan, want de Thaise hoofdstad is heet en hectisch, maar verkoeling en ontspanning zijn hooguit een toektoekritje verderop. Het beste van Bangkok in een weekend.
Sander is in januari in Thailand. Reisreportage hebben? Contact >
Na het zweterige Bangkok is het hooggelegen en koele Chiang Mai een verademing. De tweede stad en culturele hoofdstad van Thailand doe je per definitie op doorreis; en route naar de Gouden Driehoek of in transit naar buurlanden Burma of Laos. Toch heeft de ‘Roos van het Noorden’ zelf veel moois in huis; niet voor niets werd Chiang Mai door Lonely Planet bestempeld als een van de 10 hotste steden van 2011. Klatergouden tempels op eenzame hoogte, eeuwenoude kloosters vol boeddhistische monniken in oranje habijten en in de bergen inheemse stammen die zich niet storen aan de moderne tijd, maar ook hippe fusionrestaurants, jazzbars, designhotels en spa’s. Het beste van Chiang Mai in een etmaal.
Sander is in januari in Thailand. Reisreportage hebben? Contact >
In Bangkok ga je voor een Thaise massage naar de Wat Po-tempel, in Chiang Mai gebeurt het op een nog gekkere plek: de vrouwengevangenis. De gevangenen – geen bankovervallers of seriemoordenaars maar veroordeeld voor kleine vergrijpen als kruimeldiefstal of drugsbezit – krijgen binnen de muren een gedegen opleiding tot masseuse (of kokkin, er is ook een restaurant), waarna ze vermoeide toeristen voor nog geen vijf euro per uur met een Thaise massage helemaal ontspannen rekken, trekken en strekken. Opbrengsten en fooien worden opgespaard, zodat de vrouwen na hun vrijlating een nieuw bestaan kunnen opbouwen. Extra: top-10 beste bezienswaardigheden in Chiang Mai, top-5 betaalbare Thaise massages in Chiang Mai.
Sander is in januari in Thailand. Reisreportage hebben? Contact >
Het is misschien wel de machtigste rivier van Azië: de Mekong, vijfduizend kilometer lang, helemaal van China naar Vietnam. Wegens schuimende stroomversnellingen en woeste watervallen is het leeuwendeel niet bevaarbaar, maar van de Thaise grens tot Luang Prabang in Laos is de rivier dat wel. Het levert een tweedaagse boottocht op met een hoog zengehalte, driehonderd kilometer door de jungle langs geïsoleerde gehuchten met inheemse stammen, bamboebossen en olifantenkuddes, via een overnachting in een ecolodge middenin de natuur, naar de topattractie van het oude Indochina, waar de Franse invloed na een halve eeuw nog zichtbaar is en het leven lekker langzaam gaat.
Sander is in januari in Laos. Reisreportage hebben? Contact >
Thailand is beroemd om z’n fenomenale massages – ook wel ‘yoga voor luierikken’ genoemd, omdat je voor een paar euro in een mal judopakje zonder er zelf iets voor te hoeven doen in posities wordt gemanoeuvreerd waar een beetje turner trots op zou zijn – maar in buurland Laos kunnen ze dat net zo goed, zo niet beter. De traditionele Laotiaanse massage lijkt veel op de Thaise; minivrouwtjes die op je billen slaan en over je rug lopen, alleen gaat het in Laos wat liever, draait het minder om rekken en strekken en meer om het betere handwerk. Klinkt misschien als een marteling, maar met een beetje mazzel gebeurt het goed en verlaat je de junglespa aan de Mekong als herboren.
Sander is in januari in Laos. Reisreportage hebben? Contact >
De voormalige koninklijke hoofdstad Luang Prabang is misschien wel het meest mondaine dorp van Zuidoost-Azië. Behalve tientallen tempels uit vervlogen tijden en koloniale pronkpaleizen uit de tijd dat het hier nog Indochina heette, telt Luang opvallend veel hippe cafés, fusionrestaurants en chique boetiekhotels. De nieuwste aanwinsten zijn Alila, achter de muren van een voormalige koloniale gevangenis met 23 suites, privézwembaden en een spa op stelten, en het Amantaka in een voormalig Frans hospitaal met net één suite meer, kookles van een Laotiaanse chef, yoga en een super-de-luxe spa. De hipste adressen van Luang Prabang verzameld.
Sander is in januari in Laos. Meer ideeën? Contact >
